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雨の夜に見える月のように 6
Last Updated:
2025-12-22 06:00:47「きゃっ」
『どうしたの、こんな姿でうろついたりして』布ごと後ろから抱きすくめられる。耳のすぐ近くで声がして、それがユイナだと知ったマテアは、ほっと詰めていた息を解き、肩から力を抜いた。
『陽に弱いんでしょう？ 馬車の中でもとろうとしなかった布を忘れるなんて、何かあったの？』
声の調子は軽かったが、目は真剣だ。
マテアはうろたえた。彼女に訊いてみよう。そう考え、男を捜していることを伝えようとして、はじめて名前も知らなかったことに気付く。
「あの……、わたしと、同じ天幕にいるひと。わたしをここに連れてきた……え、っと、背が高くて、短めの髪をしていて――」
ああ、どう表せばわかってもらえるのか。
気ばかりあせって、もどかしい。胸元でごにょごにょと指を動かすマテアに、ユイナは小首を傾げるだけだ。聞いてくれてはいるが、わかっている様子はない。
そのうち、少し離れた所からユイナを呼ぶ女の声がした。『ユイナー？』
『はーい。 先に行っててー。あたしもすぐ行くからー』手を振り応えた後。ユイナはマテアの腰を引き寄せ、被り布の下を覗きこんで、いつものようににっこり笑った。
『ルキシュも一緒に行きましょう』
ユイナに手を引かれて連れて行かれたのは隊の後方、戦馬をつないである場所だった。
馬のそばには大勢の鎧をまとった男たちがいて、男一人に対し女が一～五人の割合で集まっている。
抱きあっている者もいれば、話しこんでいる者もいた。似た光景を知っている。ここまで騒々しくはなかったが、月光界で、辺境へ旅立つ直前の若者たちと別れを惜しむ聖女たちが、こんなふうに互いを慈しみあっていた。
ではこの者たちも、どこかへ旅立とうとしているのだろうか。にしては、荷物が少ない。べつにいつもと変わらないように見えるが……。漠然とそんなことを考えながら、
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月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 雨の夜に見える月のように 6
「きゃっ」『どうしたの、こんな姿でうろついたりして』 布ごと後ろから抱きすくめられる。耳のすぐ近くで声がして、それがユイナだと知ったマテアは、ほっと詰めていた息を解き、肩から力を抜いた。『陽に弱いんでしょう？ 馬車の中でもとろうとしなかった布を忘れるなんて、何かあったの？』 声の調子は軽かったが、目は真剣だ。 マテアはうろたえた。 彼女に訊いてみよう。そう考え、男を捜していることを伝えようとして、はじめて名前も知らなかったことに気付く。「あの……、わたしと、同じ天幕にいるひと。わたしをここに連れてきた……え、っと、背が高くて、短めの髪をしていて――」 ああ、どう表せばわかってもらえるのか。 気ばかりあせって、もどかしい。 胸元でごにょごにょと指を動かすマテアに、ユイナは小首を傾げるだけだ。聞いてくれてはいるが、わかっている様子はない。 そのうち、少し離れた所からユイナを呼ぶ女の声がした。『ユイナー？』『はーい。 先に行っててー。あたしもすぐ行くからー』 手を振り応えた後。ユイナはマテアの腰を引き寄せ、被り布の下を覗きこんで、いつものようににっこり笑った。『ルキシュも一緒に行きましょう』 ユイナに手を引かれて連れて行かれたのは隊の後方、戦馬をつないである場所だった。 馬のそばには大勢の鎧をまとった男たちがいて、男一人に対し女が一～五人の割合で集まっている。 抱きあっている者もいれば、話しこんでいる者もいた。 似た光景を知っている。ここまで騒々しくはなかったが、月光界で、辺境へ旅立つ直前の若者たちと別れを惜しむ聖女たちが、こんなふうに互いを慈しみあっていた。 ではこの者たちも、どこかへ旅立とうとしているのだろうか。にしては、荷物が少ない。べつにいつもと変わらないように見えるが……。 漠然とそんなことを考えながら、
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 雨の夜に見える月のように 5
急にマテアが目をきらきらさせてクツの実をぎゅっと握りこみ、強く頷いたのを見て、アネサは口先をへの字にする。 それまではこっちを下に見る目で冷たくにらんで無視しようとしていたくせに、一体どういう気の変わりようか。 本当に自分の言ったことを理解しているのか、はなはだあやしいと、アネサはうさんくさげにマテアを見つめたが、言葉が通じず、どういう育ちをしたかもわからない――北のお貴族さまの娘らしいから、きっと価値観からして下々である自分たちとは違っているに違いない――この娘の考えなどわかるわけもないと、アネサは深々とため息をついた。『……あんたはどっかのお姫さんみたいだから、男の世話ってもんがどんなのか、わからないのも無理はない。けどね、こんな日くらい、あの子に優しくしてやったってばちは当たんないと思うよ、あたしゃ。 それに、ことはあんたにも関係してるんだ。もしもあの子が死んだりしたら、子のないあんたは明日から隊の男たち共有の端女になるんだからね。それがいやならあの子が万全の体調で戦いに出られるように、普段から世話を見とくべきなのに、あんたときたら、あんなにあの子をやつれさせちまって……。 ま、これは今さら言ってもしかたない。けど、無事帰ってきたら、今夜くらいは優しくしておやり。あの子はあんたのことが、本当に大切なようだから』 厄介な娘を好きになったもんだよ。なにもこんな、氷人形のような娘なんかに惚れなくたったって、あの子の専属になりたい、気立てのいい子はごまんといるってのに。 失望の一瞥を向けて去っていく、いつになく元気のないアネサをぼんやりと見送って、マテアはあらためて手のひらの上の粒を見た。 これを飲ませれば眠ると、あの女は言った。でもそれはマテアのためでなく、あの男のためだ。事情を知らないあの女が男を陥れる事に加担するはずがない。 これは、あの男を思いやる彼女の気持ちがこめられた物。 なのに、あのとき自分は何を考えた……？「……っ！」 マテアは津波のように押しよせた
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 雨の夜に見える月のように 4
長い夜がようやく明けた。 男が天幕から姿を消してやっと目を開けることのできたマテアは、額に浮いた汗をぬぐう。 横になっていただけなのに、重い疲労感にめまいがした。起きていることに気付かれたくないと、ずっと同じ体勢で身じろぎもしなかったため、下に敷きこんでいた腕が痺れて感覚がない。両肘に力をこめ、ぐっと上半身を起こしたが、そのまま横倒しになりかけて、あわてて支え手をついた。 なんと長い時間だったか。夜は、こんなにも長かったろうか。 男が帰ってきたのは夜中を回っていたはずだ。そして今は夜明け前。ほんの数時間の出来事というのに、１分１秒を数倍の長さに引き延ばされたかのように、とてつもなく長く感じられた。 月光界の時間にして三百年近くの歳月を生きてきたマテアだったが、こんなにも時間の流れを遅く感じたのははじめてだった。 時間の流れが日によって変化するなどといったことはあり得ないので、それが極度の緊張によるものであったというのは疑うべくもない。意識があることを気付かれたくないと、必死だった。でも、なぜあんなにも知られたくなかったのかについて考えると、よくわからなかった。 ふう、と息をつく。 考えてもしかたない。ともかく、昨夜は失敗したということだ。また今夜挑戦すればいいだけのこと。 膝でたわんだ上掛兼被り布をぱたぱた振って宙になびかせ、おおまかなほこりを払ったところで四つ折りにする。朝起きたらまず何をしなくてはいけないか、それが済んだら次は何をするのか、手順はすっかり身についていた。 手頃な大きさにまとめ終えた布を脇へ置き、次に男のために用意してあった敷物をたたもうと、そちらを向く。そうしてはじめてマテアは自分の枕元に置かれていた数枚の織り布に気付き、軽く目を瞠った。 横になる前にはなかったから、男が置いたのだろうとの見当はつく。問題は、なんのために、ということだった。 膝上に引き寄せ、一枚一枚広げて持ち上げて見た。 格子・無地・柄物……全部で六枚。織り目の密度にばらつきがなく、染めもしっかりとしてムラがないことから、高価な品であろう。
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 雨の夜に見える月のように 3
何言ったって聞きやしないなら、おれが目を配って守るしかない。 自分の命だっていうのに、なんだっておれの方が心配してやらなきゃいけないんだか。わがままに腹は立つが、死なれるよりずっとマシだ。 本気だぞと睨むハリに、馬上のレンジュは、まさかそんな手に出るとは思わなかったと目を丸くすると、次の瞬間くすっと鼻を鳴らして大仰に肩をすくめてみせた。「それはこわいな。おまえに見放されたら、おれなんかすぐ死んじまうんだろうから」「ああ、そうとも！」 胸を張って肯定するハリに、ぷっと吹き出す。「ははは。 わかったよ。絶対おまえの前には出ない」「休みもとれ！」「とるよ、とる」 よし、と頷いたハリが手綱から手を放して自分の馬へ戻ろうとしたとき。ふっとレンジュの手綱を持つ手から力が抜けた。それと気付いて見上げたハリの前で、うっすらと笑む。「ハリ。もしおれの暴走を心配してるなら、無用だよ。おれは死ぬ気はこれっぽっちもないから。 すごく苦しいけど、でも、死ぬことの方がもっと辛くてやりきれないって、ちゃんとわかってる。 安易に死を望んだりはしない。誓うよ」 静かな声だった。力みも諦めもない、今日の天気についてでも話すような声。「……ああ、そうだなっ」 申し合わせたように互いの掌を叩きあわせ、ぱんっと軽快な音をたてた後。気がかりが払拭された面でハリは自分の馬に戻った。 そう。死ぬわけにはいかない。 ハリが横に並ぶのを待つ間、レンジュは己が口にした言葉の正しさを確認する。 死んでしまったなら、もう彼女を見つめることさえできなくなる。 愛されなくていい。自分に愛される資格がないことは、最初からわかっていたことだ。一生、触れられなくていい。そばにいてくれさえすれば。彼女を失う以上に辛いことなどありはしない。だから、どんなに辛くとも堪えられないはずがない。 死ぬために戦うんじゃない。ただほんの一時、この苦しさをまぎらわせるために、自分は戦うのだ。
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 雨の夜に見える月のように 2
レンジュは違う。そりゃ性欲とは無縁そうな、柔和でさわやかな顔立ちをしているし、貴族の子息としての教育を受けているから戦場で生まれ育った輩よりずっと物腰は柔らかで、常に道徳的な思考が基礎としてあるので女ウケがいい。そのくせ腕がたつとあれば、端女たちが騒ぐのも無理ないだろう。布や装飾品をふるまったりしているわけでもないのに、朝見送りにくる女の数も相当なものだ。 だが表面上はどうあれ、激烈な熱情を内に持ったやつだ。 無頓着で、あまり物事に執着しないが、一度執心するといつまでもそれについてこだわっているし、独占欲も激しくて、負けず嫌いで粘着気質という、見かけとは全然似つかない気性の持ち主。 そんな健全な若い男が、好きな女と同じ天幕で寝起きをともにし、愛されていないことを毎日毎日見せつけられながら暮らすなんて、地獄以外の何物でもない。しかもレンジユには彼女をどう扱ってもいい権利がある。買われた女に男を拒む権利などないのは常識で、主の意向に反抗するなどもってのほかだ。彼女を無理矢理我が物としようと、誰も何も言わないし、当然のことと思うだろう。レンジュにはその行為をとることが許されている。 だから、まさかレンジュが彼女の意志を尊重するあまり、今だ手も握っていないなど、思いもよらないだろうし、そうと言われても信じる者など皆無に決まっている。 ハリ自身、その状況を自分に置き替えてみて、手を出さずにいられる自信などなく、どこからその忍耐はきているんだと感心せずにいられない。 誰もレンジュが苦しい片恋をしていることを知らないから、レンジュの行動の異常さがそこにあるなど考えもしない。「冬支度用にと予定していた金がなくなったから」なんて白々しい嘘をそのまま鵜呑みにしているのはよっぽどおめでたい馬鹿だけで、男たちの大半は『しょせん人事』と思っているから何も言わないのだ。だから、レンジュの様子が目に見えておかしかろうと、「替わろう」とは提案しない。「休んだ方がいい」とも。 無性に腹立たしかった。仲間に無関心な彼らも、レンジュの役に立てない自分も。「おまえ、今日は残ったらどうだ？」 言ったところで無駄だろう。そう思いながらも、ハリはつとめて明るい声で提案を
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 雨の夜に見える月のように 1
翌朝、隊は昨日までとは違う空気に包まれていた。 どの天幕の前も夜明け前から火がともり、下女も端女も世話女も湯を沸かしたり馬の世話をしたり鎧を磨いたりなどをして、あわただしく走り回っている。男は長剣や短剣、鉄槌、矢じりといった武具を研いだり調整に余念がない。 なぜなら、昨夕偵察に出ていた若者から、前方に敵軍歩哨発見との報が入ったからである。 それはアーシェンカの市を抜けた隊の行程を読んだ上での待ち伏せに違いなかった。 今日の移動で見晴らしのきいた安全地域を抜け、足場の悪い山岳地帯に入る。隊列が伸びるし死角も増えることから、狙ってくるならここだろうとの予想はついていたため、とりたてて騒ぐ者はいなかった。 今回目をつけられたのはこの隊だった。運がなかった、それだけだ。「ここが現在地。敵軍が布陣を敷いているのはここから直線にして五百ゼクターノンほど先だ。そこから目と鼻の先におれたちの進路の水の枯れた渓谷があるんだが、ほぼ中間位置に、上からしかけるには絶好の岩棚がある。 すぐ横の斜面は岩の隆起も多く、下からの弓を避けながら下りれないこともない。さすがに馬は無理だが。 襲撃を受けるとすれば、まずここだろうな」 小休憩中、集合をかけた小隊長たちの面前で、副隊長の一人・シュランが地図の一点を指で弾きながら説明をした。「このあたりは馬車が反転するのも難しいくらいの幅しかないから、襲撃は後ろと左右の三方からだろう。まず後ろから騎馬兵が声を上げて現れる。敵の出現にあわてて反転しようとしたところへ弓で矢の雨を降らせ、混乱させたところへ左右の歩兵が崖を下る――まあそんなとこか」 異論はあるか？ と小隊長を見渡した目が隊長のゼガスで止まる。 どうやら彼は前夜世話女に切らせた前髪に不満を持っているようで、果物ナイフを片手に調整の真っ最中だった。 自分へと集中した視線に、意見を求められたことに気付いたゼガスはきまりの悪さをごまかすよう咳払いを一つして簡易イスから身を起こし、地図上に手をついた。「接敵が避けられない相手なら、なにも襲撃を待つ必要はない。場も時もお膳立てしてやれば、主導権はこち
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